Température :

 La température d'un corps est une mesure de l'agitation microscopique des particules qui le constituent. Lorsqu'on fournit de l'énergie à un corps, cette agitation thermique s'accroît et la température augmente. Si cette agitation dépasse un certain seuil, les liaisons qui maintiennent la structure du corps peuvent se rompre et l'on observe un changement d'état (fusion ou vaporisation, par exemple). Si l'on refroidit un corps, son agitation thermique diminue. L'état particulier pour lequel cette agitation est minimale correspond à l'origine de l'échelle Kelvin, le zéro absolu, ainsi nommé parce qu'il correspond à un état limite vers lequel on tend sans pouvoir l'atteindre. Au voisinage du zéro absolu se produisent certains phénomènes particuliers. Pour déterminer la température d'un corps, on choisit de mesurer une des grandeurs dont les variations accompagnent celles de l'agitation thermique, après avoir défini la relation entre la température et la grandeur mesurée. L'échelle de température légale, celle du Système International, est l' échelle thermodynamique, encore appelée échelle absolue. Dans cette échelle, la température s'exprime en kelvins. Dans la vie courante, on utilise l'échelle Celsius. En pratique, l'échelle Celsius diffère extrêmement peu de l'ancienne échelle centésimale, dont les points de repère 0 et 100 correspondent respectivement aux points de fusion et d'ébullition de l'eau pure à la pression normale. On mesure la température superficielle des étoiles, qui varie généralement entre 5000 et 30000 K, en comparant l'énergie émise dans une gamme de longueurs d'onde à celle du corps noir, ou en mesurant l'énergie totale, rayonnée dans toutes les longueurs d'onde. La température à l'intérieur des étoiles est toutefois beaucoup plus élevée que celle de l'atmosphère qui les entoure; elle peut atteindre plusieurs millions de kelvins, température des réactions de fusion nucléaire. Pour parvenir à la fusion nucléaire contrôlée, il faudrait porter un plasma, pendant une durée suffisante, à une température aussi élevée que celle qui règne dans les étoiles.