Pourquoi et comment nomme-t-on les ouragans

Longtemps avant que les météorologistes ne les rendent officiels, les prénoms étaient utilisés pour nommer les ouragans. Dans les régions de langue espagnole, les ouragans étaient nommés en l'honneur du saint du jour. En 1896, un météorologiste donna des noms de politiciens aux ouragans, il reçut des plaintes. L'OMM décida donc d'utiliser les prénoms des épouses de ces politiciens, ainsi que des prénoms féminins. De 1950 à 1952, l'alphabet phonétique international - Able, Baker, Charlie..., fut utilisé pour nommer les ouragans. De 1953 à 1978, on retourna aux prénoms féminins qui étaient alors les seuls employés. A partir de 1979, l'OMM établit une liste de prénoms masculins et féminins, anglais, français et espagnols, en alternance. Ces prénoms reviennent à un certain intervalle de temps à l'exception de ceux qui rappellent des ouragans particulièrement tragiques du point de vue décès ou dommages matériels.

Les spécialistes ont commencé à nommer les ouragans dans le but de faciliter la communication entre eux et avec le public pour les prévisions, la surveillance et les avertissements. En donnant un nom aux ouragans, on risque moins de confondre les tempêtes.

Avant 1950, le nom des ouragans était formé de l’année où la tempête survenait, suivie d’une lettre de l’alphabet (p. ex. : 1942A, 1942B, etc.). Par la suite, on leur donna des noms de personnes. L’expérience montre que, dans les communications écrites et parlées, les noms, tant masculins que féminins, sont plus courts et plus rapides et causent moins d’erreurs que tout autre type d’identification utilisé jusqu’à maintenant.

Chaque saison, on prépare une liste de noms potentiels pour les ouragans à venir. La liste contient un nom pour chaque lettre de l’alphabet (les lettres Q, U, X, Y, Z ne figurent pas dans la liste parce que peu de noms débutent par ces lettres). Ces listes sont révisées tous les six ans et les noms utilisés sont remplacés.

Noms des prochains cyclones de l'atlantique

Certains noms sont retirés des listes

Les noms des ouragans sont retirés (c.-à-d. qu’ils ne servent que pour un seul ouragan) si la tempête risque de demeurer dans les mémoires à cause des dommages ou des décès qu’elle a causés. En retirant le nom d’une tempête importante, on évite la confusion avec une ancienne tempête bien connue et une tempête actuelle.

La liste des prénoms est refaite tous les six ans.