C'est le seul département de l'Auvergne qui ne soit pas véritablement montagneux, excepté dans son extrémité sud-est.  

Il ne fait d'ailleurs pas partie de l'Auvergne historique, mais coïncide pratiquement avec l'ancienne province du Bourbonnais. Bien que les températures soient en moyenne comparables à celle de Bourges ou de Clermont-Ferrand, elles sont néanmoins capables d'atteindre des valeurs plus extrêmes. Rares sont les villes françaises où le thermomètre a indiqué, ne serait-ce qu'une seule fois, plus de 40 degrés sous abri. Vichy est l'une d'elles. Rares aussi sont celles où une vague de froid, même aussi sévère que celle de février 1956, a pu amener la température au-dessous de - 25. Vichy en fait également partie. Et les 68 degrés qui séparent les records de froid et de chaleur (sur la période 1951/1988) constituent en eux-mêmes une sorte de record.