Ce département, qui s'étend des Cévennes et du plateau du Velay à la vallée du Rhône, est l'un de ceux où les contrastes climatiques sont les plus vigoureux. Le climat du Vivarais se rapproche de celui de la région lyonnaise, les influences méridionales se limitant à quelques vallées bien abritées, comme celle de l'Eyrieux.

La partie sud du département (plateau du Coiron, gorges de l'Ardèche) appartient incontestablement à la zone de climat méditerranéen. et les chaleurs estivales n'y sont absolument pas atténuées. Quant à la partie la plus montagneuse, elle est dotée d'un climat  particulièrement rude. Le plateau de l'Ardèche (environs du Gerbier-de-Jonc) est un pays froid, bien enneigé l'hiver, avec une circonstance aggravante, la Burle, un vent glacial qui accumule la neige en congères. En automne, des pluies diluviennes s'abattent sur le massif du Tanargue, qui est au contraire rarement arrosé en saison estivale. Est-il enfin nécessaire de préciser que la vallée du Rhône, particulièrement aux environs de Viviers ou de Cruas, est très déconseillée à ceux qui craignent les vents violents, ils s'y manifestent plus de cent jours par an.