Religion : catholicisme majoritaire. Géographie physique et humaine. - L'île de Cuba est formée de plaines et de bas plateaux au sol fertile, coupés de quelques reliefs montagneux: au sud-est, la sierra Maestra culmine à 1990 mètres. Les côtes sont découpées en larges baies. Le climat est tropical, humide, avec deux saisons sèches; les cyclones sont fréquents. La population est en majorité urbaine (plus de 73 %) et s'accroît de 0,7 % par an. Économie. - Au cours des trois dernières décennies, le développement de Cuba s'est réalisé grâce à l'aide et à l'encadrement soviétiques et selon un système d'accords préférentiels qui permettaient à l'île de recevoir de l'U.R.S.S. pétrole, produits de base, céréales, pièces détachées à des prix très inférieurs aux cours mondiaux, et de lui vendre sucre, nickel, agrumes au prix fort. Les ressources de l'île sont limitées: canne à sucre, tabac, nickel, cultures vivrières et pêche; son endettement est important. La réduction des livraisons soviétiques en 1990 a imposé à Cuba un rationnement draconien en énergie, denrées alimentaires et biens de consommation. Malgré les modestes mesures de libéralisation prises en 1993, les Cubains souffrent de la détérioration des relations avec la Russie et du sévère embargo américain appliqué depuis 1960.Histoire. - L'île, découverte en 1492 par Christophe Colomb, conquise par Diego Velázquez (1511-1514), dépendit de la capitainerie générale de Porto Rico, puis forma une capitainerie particulière en 1777. Elle était le lieu de rassemblement, puis de départ des convois à destination de l'Espagne. Régentant l'économie de l'île jusqu' en 1818 (liberté de commerce accordée à cette date), l'Espagne y transporta des esclaves noirs dès le XVIe siècle pour cultiver les plantations de tabac, canne à sucre, café. Au XIXe siècle, Créoles et Noirs luttèrent à maintes reprises contre la métropole (révolte de 1868). L'esclavage ne fut aboli qu' en 1880. En 1898, les États-Unis intervinrent contre l'Espagne. L'île, indépendante en 1901, reconnut aux États-Unis une sorte de protectorat; son économie devint complètement dépendante de ceux-ci. La dictature de Batista (1933-1944, 1952-1959) fut renversée par une guérilla, menée par Fidel Castro et ses compagnons, qui débuta en 1953. Premier ministre en 1959, Fidel Castro entreprit de profondes réformes: abolition de la grande propriété (1959), nationalisation des entreprises américaines. Les États-Unis répliquèrent par un blocus économique et politique. Cuba se rapprocha alors de l'U.R.S.S. et des pays socialistes. L'île fut en 1961-1962 le centre d'une grave tension soviéto-américaine consécutive à l'échec du débarquement anticastriste dans la baie des Cochons (avril 1961). En octobre 1962, l'U.R.S.S. dut renonça à installer des rampes de fusées dirigées vers les États-Unis. Après avoir combattu les éléments «staliniens» ralliés à son régime, F. Castro créa, en 1965, un nouveau parti communiste cubain. À partir de cette date, les États-Unis appliquèrent un blocus économique et politique sévère. De 1975 à 1989, Cuba intervint militairement, pour le compte de l'Union soviétique, dans les conflits africains (Angola, Éthiopie). L'isolement du régime provoqué par l'effondrement de l'URSS et la détérioration de l'économie, entraînèrent une nouvelle vague d'émigration ( 1994). Le 24 février 1998, Fidel Castro fut cependant réélu pour cinq ans, par l'Assemblée nationale du pouvoir populaire, tandis que l'économie continuait à se dégrader. L'année 1999 fut marquée par un durcissement du régime à l'égard de la dissidence et de la délinquance, en dépit de la visite du pape en janvier 1998.


 

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