Le pilier solaire

Plusieurs phénomènes optiques sont observables autour du Soleil du fait de la réfraction et de la réflexion de sa lumière sur des cristaux de glace en suspension dans l'atmosphère. Les piliers solaires sont des faisceaux de lumière verticaux partant du sommet et de la base du Soleil quand il est bas
sur l'horizon : ils sont dus à la réflexion de la lumière sur d'assez gros cristaux de glace. La réfraction de la lumière au travers de cristaux prismatiques de plus petite taille crée toute une variété d'effets. Les plus courants sont les halos que l'on observe autour du Soleil et de la Lune quand ils sont voilés par un fin nuage de cristaux de glace. Habituellement blancs, ces halos sont parfois colorés, les teintes bleues étant alors à l'extérieur du cercle et les rouges à l'intérieur. Si les cristaux de glace s'orientent parallèlement les uns aux autres en tombant, les rayons réfractés se combinent pour produire d'intenses taches lumineuses parhélies ou faux soleils - de part et d'autre du Soleil, à l'extrémité du rayon du halo ou juste à l'extérieur de celui-ci.