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Les nuages nocturnes
lumineux |
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OBSERVATIONS
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Ces météores
lumineux sont rares. On peut les observer en été, dans le nord, une à deux heures
après le coucher du Soleil. Les nuages lumineux ressemblent quelque peu aux cirrus : ils
sont en effet filamenteux, allongés et de couleur blanc argenté, souvent avec de
délicats tons bleutés. Ils se présentent parfois en rubans ondulés. Ils sont très
minces et si transparents qu'on voit les étoiles au travers. Ils peuvent être visibles
durant plusieurs heures. Il ne faut pas les confondre avec les " nuages nacrés
" qu'on observe également après le coucher du Soleil et qui se trouvent à 30 000 m
d'altitude environ. L’apparition des nuages nocturnes lumineux a lieu seulement entre
45° et 70° de latitude nord ou sud, surtout de la fin de juin au début de juillet.
On observe encore, à
l'altitude moyenne de 125 km (c'est-à-dire nettement plus haut), des bandes lumineuses,
beaucoup moins nettes que le phénomène qui nous occupe Ici, mais toujours dans le nord
et surtout d'octobre à février. On pense qu'elles sont dues à la présence' de
poussières cosmiques atteignant l'atmosphère terrestre.
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PHYSIQUE :
Les nuages
lumineux diffèrent des autres nuages par leur grande altitude allant de 70 à 90 km. On
les a observés pour la première fois en 1885, deux ans après l'éruption du Krakatoa.
La luminosité de ces nuages, en fait les plus hauts qu'on connaisse, est due à la
lumière solaire dispersée. Pour que le phénomène soit visible, le Soleil doit se
trouver au moins à 6° au-dessous de l'horizon de l'observateur. Bien qu'ils persistent
pendant plusieurs heures, ces nuages changent de structure assez rapidement Leur
fréquence est fort variable. Pour comprendre la nature du phénomène, on n'oubliera pas
que la pression et la densité atmosphériques sont à ces altitudes, 100 000 fois plus
faibles que celles du sol.
Il est remarquable qu'il y ait là encore
suffisamment de vapeur d'eau pour que cette dernière se condense. Comme pour les nuages
constitués de gouttes d'eau et de cristaux de glace des couches inférieures de
l'atmosphère, il faut qu'existent des noyaux de condensation (voir
brume), autour desquels se déposent les molécules d'eau. Or, dans le cas des nuages
lumineux, on suppose que ces noyaux sont formés par des particules cosmiques. La
présence de vapeur d'eau dans ces couches nuageuses nécessite la montée d'air humide
venant de la mésopause.
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Le transport de vapeur d'eau dû à des éruptions
volcaniques, et peut-être même à des explosions atomiques dans la stratosphère, n'est
pas prouvé. C'est-à-dire que lorsque des éruptions volcaniques envoient de la vapeur
d'eau jusqu'à la mésopause, on devrait en principe, selon les années, enregistrer un
rapport constant entre la fréquence des nuages lumineux et les éruptions. Mais cela
n'arrive jamais. Pour élucider ce phénomène, d'autres recherches s'avèrent
nécessaires.
MÉTÉOROLOGIE :
Bien que les nuages nocturnes lumineux ne semblent pas, dans l'état des connaissances
actuelles, faits de poussières mais de cristaux de glace avec des noyaux de condensation
et donc comparables aux cirrus, ils n'ont aucune relation directe ou indirecte avec le
temps. Cela est également valable pour les nuages nacrés, qui se trouvent à une
altitude d'environ 30 000 m.
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PRÉVISIONS :
On a
remarqué depuis longtemps que les nuages lumineux apparaissent en même temps que des
phénomènes crépusculaires anormaux, ils indiquent donc que la haute atmosphère est
polluée par des poussières.
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Photos Bruel F.
Source
du texte : Guide de la météorologie
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