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Le déclenchement de la foudre
Le sol est naturellement chargé en
électricité. Au passage d'un nuage d'orage, ce champ électrique augmente 125
fois. Les reliefs jouent également un rôle puisque tout ce qui dépasse fait
office d'amplificateur et peut augmenter le champ électrique terrestre jusqu'à
300 fois.
Différents foudroiements
Le plus souvent, le parcours de la
foudre descend du nuage pour toucher le sol. Cette décharge est négative. Il
peut également se produire des décharges positives. Il arrive enfin que la
foudre quitte le sol pour atteindre le nuage, en montagne ou au sommet d'une
tour ou d'une cheminée élevées.
La décharge
La durée d'un coup de foudre est
généralement très courte (0,09 seconde) mais peut perdurer pendant 2,7 secondes,
avec 12 décharges successives. Un coup de foudre classique débute par un dard à
la base du nuage, qui se transforme en traceur et progresse par bonds de 30 à
50m, à une vitesse de 1 000 km/s. Ce canal lumineux, arrivé aux alentours de
300m du sol, provoque l'apparition d'étincelles provenant de la terre, les
effluves. Lorsque l'une d'entre elles touche le dard, l'arc électrique est
établi. Le tonnerre retentit. Le courant circule à 100 000 km/s (vitesse de la
lumière). La puissance de la décharge électrique est formidable. Puis le coup de
foudre se termine avec des arcs secondaires de moins en moins intenses.
Les effets de la foudre
Phénomène
extrêmement bref, la foudre n'en est pas moins dévastatrice. Ses
caractéristiques combinent plusieurs effets.
Les effets électriques
La surtension
provoquée par la foudre est conduite lorsqu'elle est transmise par les lignes
d'électricité ou de téléphone aériennes. Elle est induite par le rayonnement
électromagnétique. Car un coup de foudre est semblable à une antenne émettrice
située à plusieurs kilomètres qui met à mal les équipements électroniques, sans
contact direct. Ces équipements sont également sensibles à l'élévation du
potentiel du sol qui absorbe la décharge électrique.
Le coup de foudre
Il vous est déjà
arrivé de vous électriser en touchant une pièce métallique après avoir marché
sur de la moquette, en descendant de voiture ou en ôtant un pull. Le phénomène
peut être comparé à celui de la foudre. Votre corps se charge en électricité et
se décharge brusquement. Dans le noir, vous pouvez distinguer l'étincelle. À
l'inverse, lorsque vous sentez une décharge en prenant une boîte de conserve
dans le rayon d'un supermarché, c'est la gondole qui profite de votre geste pour
se décharger ! Les responsables sont la structure métallique du rayonnage et
l'air climatisé, beaucoup trop sec. )
D'autres effets
Une partie du
courant électrique de l'éclair se transforme en chaleur par effet Joule. Le
point d'impact entre en fusion. Des incendies se déclarent. Le tonnerre est
l'expression d'une déflagration qui produit également un effet de souffle
capable de briser des vitres, des cloisons ou de projeter humains ou animaux à
plus de 10 m. Enfin, un coup de foudre a des effets thermodynamiques qui
finissent d'achever les lignes aériennes parallèles.
À la maison
Il n'est pas
nécessaire que la foudre tombe sur l'antenne de télévision pour provoquer
d'importants dégâts. Les surtensions parviennent toujours aux récepteurs via le
réseau malgré les protections de celui-ci. Les effets électromagnétiques peuvent
provoquer des pannes dans un rayon qui peut porter à plusieurs kilomètres. Ces
manifestations provoquent des réactions en chaîne à l'intérieur de
l'installation électrique et déclenchent des surtensions d'une puissance
équivalente ou presque à celle du point d'impact, malgré un éloignement de
plusieurs centaines de mètres.

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