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CLIMATS ET REGIMES HYDROLOGIQUES - Les climats de la zone chaude
La latitude définit trois grandes zones thermiques : chaude, tempérée et froide,
à l'intérieur desquelles apparaissent des nuances. Dans la zone chaude, les
températures sont élevées toute l'année ; les précipitations, abondantes à
l'équateur, diminuent lorsque l'on s'en éloigne.
1. Le climat équatorial.
il couvre d'immenses régions océaniques et continentales des basses latitudes;
c'est celui de l'Amazonie, des Guyanes, du Zaïre, de l'Insulinde, de
Nouvelle-Guinée, des îles du Pacifique central. Les températures ne varient
guère au cours de l'année, l'amplitude thermique diurne et annuelle est faible,
les rayons du soleil étant toujours proches de la verticale ; deux légers maxima
se produisent aux équinoxes lorsque le soleil passe au zénith. Les
précipitations, très abondantes, se produisent sous forme de grosses averses en
fin d'après-midi, car le fort échauffement permanent du sol provoque
l'ascendance de l'air et donne lieu à des pluies de convection. Les pluies
cyclonales sont également fréquentes.
2. Les climats tropicaux.
Ils se répartissent de part et d'autre de la zone équatoriale. Les températures
restent élevées mais l'amplitude thermique annuelle augmente et l'écart entre
les températures extrêmes journalières se creuse. Ce sont les pluies qui
rythment les saisons : une saison humide, appelée hivernage, et une saison
sèche. Les pluies sont provoquées par le déplacement du front intertropical qui
suit le mouvement apparent du soleil : au nord de l'équateur pendant l'été
boréal, au sud pour l'été austral. La saison sèche, réduite à quelques mois dans
le climat tropical humide, s'allonge à l'approche des tropiques ; elle dure de
huit à dix mois dans le climat tropical sec. Les alizés créent une dissymétrie
dans la répartition des précipitations entre les « côtes au vent », plus
arrosées, et les «côtes sous le vent», plus sèches.
Le climat de l'Asie des Moussons est une variante du climat tropical ; les
contrastes saisonniers y sont toutefois plus marqués et les pluies plus
abondantes.
3. Les climats arides.
Ils forment des anneaux discontinus de part et d'autre des tropiques.
L'amplitude journalière est grande : la chaleur est accablante le jour ; la
nuit, la température s'abaisse brutalement et des gelées surviennent parfois. La
saison sèche dure toute l'année, les pluies étant insignifiantes et
irrégulières; parfois, il ne pleut pas pendant plusieurs années consécutives.
Les grands déserts chauds s'étendent dans l'hémisphère Nord, en Afrique et en
Asie, depuis le Sahara jusqu'au désert de Gobi ; les anticyclones tropicaux
permanents expliquent cette situation : l'air dense descend, se réchauffe,
s'assèche, il ne donne pas de précipitations. Les déserts côtiers de la
Californie mexicaine, du Chili, du Pérou, de Namib, du Kalahari bordent les
façades occidentales des continents longés par des courants marins froids qui
limitent l'évaporation.
Le Microclimat du massif vosgien
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