Géographie

 
Types de temps et excès climatiques
Le climat est un état moyen de l'atmosphère, mais c'est aussi la succession d'états, ordinaires ou exceptionnels. Ces situations atmosphériques peuvent revêtir l'aspect de contraintes climatiques, dont la fréquence ou la gravité déterminent le caractère attractif ou répulsif d'un climat donné.

1. Les types de temps.
Les états successifs de l'atmosphère se rattachent toujours à un petit nombre de types de temps caractéristiques; ainsi, en Europe occidentale, malgré la grande instabilité du climat océanique, on en distingue une demi-douzaine environ :
— beau temps froid d'hiver, à ciel clair et basses températures; beau temps chaud d'été, très chaud quand souffle le vent du sud;
— mauvais temps d'hiver, avec de la pluie et des températures clémentes; mauvais temps d'hiver, froid et neigeux; mauvais temps des saisons intermédiaires, pluvieux et venteux ; temps « pourri » d'été, froid et pluvieux; temps orageux d'été, généralement passager.

2. Les anomalies climatiques.
Malgré leur grande variété, les types de temps restent dans la « normale » climatique ; il n'en va pas de même pour certaines anomalies climatiques exceptionnelles plus ou moins accentuées. Ces anomalies accidentelles et assez brèves sont d'ordre :
— thermique : températures anormalement basses en hiver, coups de froid tardifs au printemps, particulièrement redoutés des agriculteurs;
— pluviométrique : précipitations trop intenses provoquant des inondations, chutes de grêle désastreuses pour les cultures, chutes de neige trop abondantes avec risques d'avalanches, sécheresse prolongée (année 1976, en France);
— anémométrique : tempêtes, coups de vent, trombes,...
Il ne faut pas confondre ce type d'anomalies avec les phénomènes climatiques extrêmes mais habituels qui affectent constamment ou régulièrement certaines régions du globe : les températures basses relevées à Verkhoïansk, en Sibérie (moyenne de janvier : — 50°C, températures souvent inférieures à -65°C), les totaux pluviométriques annuels supérieurs à 10 000 millimètres mesurés à Tcherrapoundji, au Bengale, le fait que le désert d'Atacama, dans le nord du Chili, détienne le record de l'aridité {aucune pluie pendant des dizaines d'années) ne sont pas des anomalies, mais représentent des extrêmes climatiques !

3. Les catastrophes climatiques.
Lorsque les excès climatiques sont très prononcés et qu'ils surviennent de manière inattendue ou irrégulière dans des régions peuplées, ils prennent alors les dimensions de véritables catastrophes. Ces catastrophes affectent surtout les régions tropicales. Les plus graves sont liées à des déficits pluviométriques : ainsi, les régions tropicales d'Afrique (Sahel) sont depuis quelques années la proie d'une désertification qui contraint les populations à migrer vers les régions méridionales, plus humides. D'autre part, les violents ouragans tropicaux se soldent par des dégâts considérables dans les îles et sur les littoraux. Les effets de ces excès climatiques se trouvent considérablement aggravés par le sous-développement de ces régions.