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LE TEMPS AU QUOTIDIEN
Le temps et ses variations
On appelle temps l'état de l'atmosphère au contact de la surface terrestre à un
moment précis et en un lieu donné.
1. La variabilité du temps.
Le temps résulte de la combinaison du jeu des météores (température, nébulosité
ou couverture nuageuse, humidité, nature et intensité des précipitations,
pression atmosphérique, vents, ...), mesurés à l'aide d'instruments
(thermomètres, hygromètres, pluviomètres et nivomètres, baromètres, anémomètres,
...) ou simplement appréciés (il fait chaud, doux, froid; il pleut, il neige; il
y a de la brume, du brouillard, ...). Le temps peut être stable pendant
plusieurs jours, semaines, mois et même années (déserts), ou bien présenter une
grande instabilité.
2. Un exemple de temps instable : les temps perturbés des latitudes
tempérées.
Dans la plupart des régions tempérées, et surtout dans les régions les plus
proches des façades océaniques, le temps peut changer très vite, lors du passage
des perturbations d'origine océanique. Il s'agit de phénomènes tourbillonnaires
qui naissent sur les océans, au contact (front polaire) entre les masses d'air
polaire, froides, et les masses d'air tropical, chaudes. Rapidement, la
perturbation prend la forme d'une poche triangulaire, qui se déplace d'ouest en
est entre les deux masses d'air. Cette poche est remplie d'air tropical et elle
est associée à une dépression, c'est-à-dire à une zone où l'air tend à s'élever
: les pressions exercées par l'atmosphère au niveau du sol sont donc plus
faibles, d'où le terme de «dépression». Incluse en coin dans la masse d'air
polaire, la perturbation est limitée par deux plans inclinés appelés front chaud
ou front antérieur (situé en avant par rapport au sens de la translation vers
l'est) et front froid ou front postérieur (situé en arrière). Son passage
s'accompagne de vents plus ou moins forts et d'un système nuageux
caractéristique, générateur de mauvais temps, venteux, pluvieux, neigeux.
Souvent, ces perturbations se succèdent par trains. Elles finissent par
s'affaiblir et disparaître au-dessus des continents ; parfois aussi, l'existence
de hautes pressions, dues à de l'air descendant leur barre la route, les
contraignant soit à les contourner soit à disparaître sur place : aussi, lorsque
les hautes pressions d'un anticyclone s'étendent sur l'Europe ou sur les espaces
océaniques voisins, règne un temps clair, froid en hiver, chaud et beau en été.
3. La prévision du temps.
Aux tâtonnements d'autrefois s'est peu à peu substituée une science, la
météorologie, qui établit, grâce à des données fournies par des réseaux de
stations d'observation réparties dans le monde entier, des cartes
météorologiques, indispensables pour permettre ou faciliter certaines activités
humaines et pour limiter les conséquences de divers excès climatiques.
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