|
|
Des ressources menacées
Les ressources minérales ont été peu exploitées jusqu'à la révolution
industrielle. Depuis, la consommation et le gaspillage deviennent tels que
certaines réserves s'épuisent rapidement.
1. Une consommation accélérée.
Les progrès dans les méthodes de prospection et d'exploitation ont permis de
découvrir de nombreux gisements et d'extraire en abondance minerais et
hydrocarbures. La consommation s'est alors accrue dans des proportions
gigantesques jusqu'en 1973. Elle a été multipliée par 14 depuis le début du
siècle pour l'énergie et les matières premières. Dans les années 60, le pétrole,
plus facile à utiliser, plus calorifique et longtemps bon marché, est devenu la
première source d'énergie consommée dans le monde. Depuis les deux chocs
pétroliers (1973-1979) les pays industrialisés diversifient leurs sources
d'énergie. Néanmoins la consommation générale d'énergie devrait encore augmenter
avec l'élévation du niveau de vie et le décollage industriel de certains pays du
Tiers monde.
2. Les réserves.
Les risques de pénurie ont conduit à une évaluation des réserves.
Les réserves prouvées sont les réserves identifiées, estimées et susceptibles
d'être exploitées dans les conditions technologiques et économiques actuelles.
Leur évaluation varie donc en fonction du développement des techniques et des
fluctuations de prix. Les réserves prouvées de pétrole estimées à 4 milliards de
tonnes en 1940 ont été portées à 100 milliards de tonnes en 1985, dont la moitié
dans les régions sédimentaires recouvertes par les mers (off-shore oïl).
Les réserves hypothétiques ou probables sont des réserves connues mais non
exploitables pour le moment ou des réserves que l'on suppose exister. Les
réserves ultimes correspondent à l'addition de la production cumulée des
réserves prouvées et des réserves hypothétiques.
L'avenir du pétrole et de certains minerais (or, argent) est le plus limité,
celui du charbon, du minerai de fer et de la bauxite (minerai d'aluminium) l'est
moins.
3. L'avenir.
A l'avenir, il faudra exploiter les ressources minérales dans des conditions
plus difficiles, surtout en ce qui concerne les hydrocarbures. Les réserves de
pétrole sont en partie localisées dans les zones froides ou sous les océans et
souvent enfouies à de grandes profondeurs. Cependant, les progrès rapides des
technologies permettront de découvrir de nouveaux gisements, d'exploiter et de
mieux utiliser les ressources. Aujourd'hui, un forage pétrolier sur dix est
productif avec un taux de récupération de 30 % seulement (15% en 1960) et
l'exploitation offshore n'extrait du pétrole que sous quelques centaines de
mètres d'eau. Demain, des têtes de puits sous-marines, télécommandées depuis la
surface, extrairont sous plusieurs milliers de mètres d'eau le pétrole avec un
taux de récupération de 50 %. Les forages d'exploration off-shore atteignent
déjà 2000 mètres. L'utilisation des surrégénérateurs portera les réserves
d'uranium à plusieurs siècles. La gazéification souterraine du charbon produira
du gaz par simple forage ; la liquéfaction de la houille donnera des huiles
proches des produits pétroliers actuels. Enfin, l'utilisation des ferrailles
recyclées économisera le minerai de fer et les nodules polymétalliques pourront
fournir les métaux futurs.
|
