Géographie

 
Les grands types de cartes
La carte est un document graphique représentant des phénomènes localisés dans un espace donné; elle fait apparaître simultanément des phénomènes de nature différente ainsi que leurs rapports.
1. Les choix de la cartographie.
La construction d'une carte repose sur une série de choix :
— choix de la nature du contenu : les cartes thématiques et analytiques montrent les variations d'un thème dans l'espace, tandis que les cartes de synthèse privilégient des thèmes plus spécifiquement régionaux et établissent entre eux des relations significatives;
— choix du degré de précision et d'élaboration du document cartographique, qui distingue les cartes détaillées, les cartes simplifiées et les croquis cartographiques;
— choix de l'échelle;
— choix des conventions graphiques {couleurs, symboles) portées en légende, obligatoire.
2. Les cartes d'utilisation courante.
Elles sont de deux types :
— les cartes générales : les grands États publient des cartes générales qui couvrent leur territoire. En France, l'Institut géographique national offre six séries de cartes à différentes échelles : 1 /25 000, 1/50 000, 1/100 000, 1/250 000, 1/500 000, 1/1 0O0 000. La carte au 1/50 000 est un document de base qui présente certaines structures physiographiques fondamentales : topographie, hydrographie, espaces forestiers, ainsi que quelques données relatives à la géographie humaine : voies de communication, habitat, mines, grandes usines, 'certaines cultures permanentes (vigne) ;
— les cartes routières sont les seules cartes spéciales couramment utilisées par le grand public. Les voies routières sont hiérarchisées selon leur viabilité et accompagnées de nombreuses indications complémentaires (distances, viabilité, habitat, services). En France, les séries les plus remarquables sont éditées par l'I.G.N. (cartes au 1/100 000, au 1/250 000 et au 1/1 000 000 sur fond topographique précis) et par Michelin (cartes au 1/1 000 000 et au 1/200 000).
3. Les cartes spéciales.
Les cartes spéciales, autres que les cartes routières, sont très nombreuses et très diverses. Aussi peut-on mentionner quelques publications régulières intéressant directement le domaine géographique :
— les cartes géologiques (au 1/50 000, couverture encore inachevée) donnent des renseignements sur la nature et l'âge du sous-sol et sur l'évolution géomorphologique régionale;
— les cartes géomorphologiques (au 1/50 000) fournissent une description et une interprétation des formes du modelé et du relief ;
— les cartes de la végétation (au 1 /200 000, couverture presque complète) montrent la répartition des formations végétales, naturelles et dégradées; elles offrent, en outre, des renseignements intéressants sur la nature des milieux biogéographiques (botanique, climat, sols, cultures).
Signalons pour finir l'existence des cartes météorologiques, des cartes climatiques, des cartes marines et aériennes.