Le volcanisme est la manifestation de l'activité de la Terre qui offre sans
doute les images les plus spectaculaires et les plus fascinantes. Les
manifestations qui accompagnent la mise en place du magma en surface constituent
une éruption volcanique, marque du « réveil du volcan ».
dorsale
médio-océanique : le rift
Les volcans actifs
Il existe dans le monde plus de 500 volcans actifs. Certains ont une activité
permanente ou quasi permanente (Stromboli, Piton de la Fournaise à la
Réunion...). D'autres se réveillent parfois à l'issue d'un sommeil plus ou moins
long : le Nevado del Ruiz, qui a détruit en 1985 la ville d'Armero en Colombie,
ou le mont Unzen, au Japon, étaient respectivement au repos depuis 140 et 198
ans !
La signification d'une éruption
Une éruption volcanique correspond à l'arrivée en surface d'un magma qui est
un bain de roche fondue, de haute température (de 600° à 1 200 °C). Ce magma
résulte de phénomènes de fusion localisée à des profondeurs comprises entre 30
et 100 km. Il peut, avant son émission en surface, s'accumuler dans une chambre
magmatique, située à quelques kilomètres sous le volcan. L'ascension du magma
dans la cheminée déclenche l'éruption. L'ensemble des matériaux émis au cours des éruptions successives construit
l'édifice volcanique qui grandit et se modifie au cours de son histoire.
Vidéo d'explications
LES RISQUES VOLCANIQUES
Nature des risques volcaniques Il existe sept grands types de risques volcaniques : les coulées de lave, les
retombées, les écoulements pyroclastiques, les gaz, les lahars, les glissements
de terrain et les tsunamis. Les lahars sont des coulées formées d'un mélange de
cendres, de blocs, et d'eau de précipitations ou, pour certains volcans
d'altitude élevée, de fonte des glaciers. Ils s'engouffrent dans les vallées,
sous forme de courants pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de
hauteur, détruisant tout sur leur passage. La ville d'Armero en Colombie fut
rasée par de gigantesques lahars descendus
du Nevado del Ruiz à la vitesse de 30 km/h environ. Les tsunamis sont des raz de marée consécutifs à une éruption volcanique se
produisant en bord de côtes et modifiant brutalement leur morphologie.
L'éruption du Krakatau (Indonésie) déclencha en 1883 un tsunami qui déferla sur
l'île proche de Java, entraînant la mort de 36 000 personnes. De manière
générale, les éruptions les plus dangereuses sont les nuées ardentes et les
lahars. Les coulées de lave, bien que spectaculaires, sont rarement meurtrières.
Les grandes catastrophes
volcaniques depuis 1700
Nuées ardentes
Écoulements
pyroclastiques
Lahars (coulées
boueuses)
Tsunamis
Famines consécutives
à des éruptions
Nombre de victimes
(environ)
60 000
50 000
54000
89 000
Catastrophe la plus
importante Année Nombre de victimes
montagne Pelée
Martinique 1902 29 000
Nevado deI Ruiz Colombie
1985 25 000
Krakatau Indonésie 1883
36 000
Tambora Indonésie 1815
80 000
L'éruption de la montagne Pelée (Martinique)
Le 2 mai 1902, une nuée ardente
raye de la carte en quelques minutes la ville de Saint-Pierre
(29 000 victimes et 1 seul survivant). Des témoins éloignés
racontent : « Du volcan entrouvert s'échappe, avec la rapidité
de l'éclair, une masse énorme, fumante, épaisse : en un clin d'œil, elle se précipite sur la
ville, la couvre, l'étouffé, l'embrasse, roule sur la mer... », alors que le
seul survivant, Cyparis, protégé par le cachot où il se trouvait, témoigne : «
Il était huit heures (...) quand tout à coup un bruit effroyable se fit
entendre, tout le monde criait "au secours, je brûle, je meurs !" Au bout de
cinq minutes, personne ne criait plus, excepté moi, lorsqu'une fumée se
précipita avec violence par la petite fenêtre de ma porte. Cette fumée brûlait
tellement que pendant un quart d'heure, je sautais à droite, à gauche, en l'air,
tout partout pour l'éviter. »
