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Les climats de la zone tempérée et froid
Entre les 30e et 60e parallèles s'étendent les climats tempérés caractérisés par
des changements de temps fréquents, des précipitations relativement modérées et
des contrastes thermiques saisonniers inégaux, surtout en hiver.
1. Les climats à hiver doux.
Il s'agit des climats régnant sur les façades maritimes.
Le climat océanique est le type même du climat tempéré avec des hivers doux aux
gelées exceptionnelles, des étés frais, une amplitude thermique faible. On le
rencontre sur les côtes exposées aux vents d'ouest et longées par des courants
marins chauds. C'est le climat de l'Europe occidentale. En Amérique, les climats
océaniques sont limités à l'intérieur des terres par des chaînes côtières, comme
les Rocheuses ou les Andes, ou en hiver, par des anticyclones saisonniers comme
ceux du Canada ou de Sibérie. Les dépressions cyclonales qui abordent les
régions océaniques en toute saison apportent vents et pluies entrecoupées
d'éclaircies.
Les climats méditerranéen et chinois sont localisés aux latitudes subtropicales.
Le climat méditerranéen règne en Californie, au Chili centrai, en Afrique du
Sud, en Australie du Sud-ouest et sur le pourtour de la mer Méditerranée. Il se
caractérise par des hivers doux, avec parfois des coups de vent froid et sec
(mistral, bora) et des étés chauds et lumineux. L'amplitude thermique annuelle
faible croît cependant avec la latitude et la continentalité. Le régime
pluviométrique est marqué par la sécheresse estivale et des précipitations
brutales survenant en automne et au printemps. En été, les anticyclones
tropicaux recouvrent ces régions, mais en hiver, ils se déplacent vers le sud
laissant le champ libre au passage des perturbations du front polaire. Le climat
chinois correspond au climat de la Chine orientale, de la Corée, du Japon
méridional, de la Floride, du sud du Brésil, du sud-est de l'Afrique et de
l'Australie. Il se caractérise par un court hiver de type continental et un long
été de type tropical.
2. Les climats à hiver rude.
Le climat continental doit son existence à la dégradation des influences
océaniques vers l'intérieur des continents, à la présence de courants marins
froids le long des côtes orientales et à la circulation générale atmosphérique.
Bien représenté dans l'hémisphère Nord où les masses continentales sont les plus
étendues, son domaine est plus restreint dans l'hémisphère Sud. Le régime
thermique oppose l'hiver à l'été : en hiver, les anticyclones stationnés sur les
continents engendrent un temps ensoleillé mais froid; les températures restent
négatives pendant plusieurs mois; les saisons intermédiaires se réduisent à
quelques semaines. En été, le réchauffement du continent s'accompagne de basses
pressions génératrices d'orages; le temps est alors chaud et pluvieux; cependant
les précipitations annuelles sont peu abondantes.
3. Les climats polaires.
Ils couvrent les hautes latitudes. Le froid y est plus accentué, es aggravé par
des vents violents, comme les blizzards. Les températures ne deviennent
positives qu'en été dans les régions arctiques baignées par les océans. Les
précipitations, essentiellement neigeuses, ne se manifestent qu'en été, quand
l'air, moins frais, peut emmagasiner de la vapeur d'eau.
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