Géographie

 
Les climats de la zone tempérée et froid
Entre les 30e et 60e parallèles s'étendent les climats tempérés caractérisés par des changements de temps fréquents, des précipitations relativement modérées et des contrastes thermiques saisonniers inégaux, surtout en hiver.
1. Les climats à hiver doux.
Il s'agit des climats régnant sur les façades maritimes.
Le climat océanique est le type même du climat tempéré avec des hivers doux aux gelées exceptionnelles, des étés frais, une amplitude thermique faible. On le rencontre sur les côtes exposées aux vents d'ouest et longées par des courants marins chauds. C'est le climat de l'Europe occidentale. En Amérique, les climats océaniques sont limités à l'intérieur des terres par des chaînes côtières, comme les Rocheuses ou les Andes, ou en hiver, par des anticyclones saisonniers comme ceux du Canada ou de Sibérie. Les dépressions cyclonales qui abordent les régions océaniques en toute saison apportent vents et pluies entrecoupées d'éclaircies.
Les climats méditerranéen et chinois sont localisés aux latitudes subtropicales. Le climat méditerranéen règne en Californie, au Chili centrai, en Afrique du Sud, en Australie du Sud-ouest et sur le pourtour de la mer Méditerranée. Il se caractérise par des hivers doux, avec parfois des coups de vent froid et sec (mistral, bora) et des étés chauds et lumineux. L'amplitude thermique annuelle faible croît cependant avec la latitude et la continentalité. Le régime pluviométrique est marqué par la sécheresse estivale et des précipitations brutales survenant en automne et au printemps. En été, les anticyclones tropicaux recouvrent ces régions, mais en hiver, ils se déplacent vers le sud laissant le champ libre au passage des perturbations du front polaire. Le climat chinois correspond au climat de la Chine orientale, de la Corée, du Japon méridional, de la Floride, du sud du Brésil, du sud-est de l'Afrique et de l'Australie. Il se caractérise par un court hiver de type continental et un long été de type tropical.
2. Les climats à hiver rude.
Le climat continental doit son existence à la dégradation des influences océaniques vers l'intérieur des continents, à la présence de courants marins froids le long des côtes orientales et à la circulation générale atmosphérique. Bien représenté dans l'hémisphère Nord où les masses continentales sont les plus étendues, son domaine est plus restreint dans l'hémisphère Sud. Le régime thermique oppose l'hiver à l'été : en hiver, les anticyclones stationnés sur les continents engendrent un temps ensoleillé mais froid; les températures restent négatives pendant plusieurs mois; les saisons intermédiaires se réduisent à quelques semaines. En été, le réchauffement du continent s'accompagne de basses pressions génératrices d'orages; le temps est alors chaud et pluvieux; cependant les précipitations annuelles sont peu abondantes.
3. Les climats polaires.
Ils couvrent les hautes latitudes. Le froid y est plus accentué, es aggravé par des vents violents, comme les blizzards. Les températures ne deviennent positives qu'en été dans les régions arctiques baignées par les océans. Les précipitations, essentiellement neigeuses, ne se manifestent qu'en été, quand l'air, moins frais, peut emmagasiner de la vapeur d'eau.