La prévision du risque d'avalanche
Observer et mesurer : c'est le rôle du réseau nivo-météorologique

140 postes d'observations, situés entre 1 500 et 2 000 mètres et tenus essentiellement par le personnel des services des pistes des stations de ski, fournissent 2 fois par jour les informations suivantes : nuages, vent, températures et précipitations, épaisseur et qualité de la neige fraîche, hauteur totale de neige au sol, phénomènes de chasse-neige sur les crêtes, avalanches observées. Ils réalisent aussi des sondages hebdomadaires du manteau neigeux, pour évaluer la stabilité, en repérant les différentes couches de neige superposées selon leur dureté, leur température, leur masse volumique et leur humidité.

Une quinzaine de stations automatiques étagées entre 2 000 et 3 000 mètres apportent un complément d'informations indispensables sur le vent, la température et la hauteur de neige en altitude.



Analyser, prévoir et diffuser l'information : c'est la mission des centres départementaux montagne de Météo-France

Ces centres collectent et analysent les données fournies par le réseau, puis élaborent et diffusent les bulletins de prévision du risque d'avalanche sur les massifs de leur département.

Ils sont au nombre de 9 :

Chamonix (74),
Bourg-Saint-Maurice (73),
Saint-Martin-d'Hères (38),
Briançon (05 et 04),
Nice (06 et 04),
Ajaccio (20),
Perpignan (66 et Andorre),
Toulouse (31 et 09),
Tarbes (65 et 64).

Ils entretiennent également le réseau nivo-météorologique et effectuent des mesures complémentaires sur le terrain, notamment au cours d'expertises à la suite d'accidents par avalanches.

Deux de ces centres, celui de Saint-Martin-d'Hères pour les Alpes et celui de Tarbes pour les Pyrénées, ont une responsabilité particulière lorsque le risque d'avalanche devient très sévère et préoccupant pour la sécurité des personnes et des biens. Ils sont aussi un contact pour les médias.



Recherche et développement : les activités principales du Centre d'étude de la neige

Implanté à Grenoble et dépendant de Météo-France, le Centre d'étude de la neige est chargé d'améliorer la connaissance de la neige et la prévision du risque d'avalanche. Il a ainsi développé trois modèles (Safran, Crocus, Mépra) qui permettent de simuler l'évolution du manteau neigeux et d'évaluer le risque d'avalanche.

Il est également responsable de la coordination nationale de la prévision du risque d'avalanche.