CANICULE • L'Angleterre en état d'alerte

Mercredi 19 juillet a été la journée la plus chaude jamais enregistrée en Angleterre. Rien d'étonnant donc que le pays connu pour son brouillard légendaire soit sous le choc. Alors que les consignes de sécurité se multiplient, le réseau d'électricité essaie de faire face à la demande croissante des consommateurs.

Londres, 19 juillet 2006

"Des écoliers forcés de rentrer chez eux, le macadam qui fond sur les routes et des centaines de travailleurs accablés qui se ruent vers la plage pendant leur jour de congé." Une atmosphère de folie règne dans l'Angleterre décrite par The Guardian. "Je ne pense pas que le pays soit bien préparé à ce genre de températures. Regardez la piscine, il n'y a pas d'ombre et pas de parasols", indique une Londonienne aux journalistes du quotidien.

Selon The Guardian, la journée du 19 juillet a été le jour le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni. "Le record a été atteint à Charlood, dans le Surrey, avec 36,3° C." Dans les bus et le métro londonien, on a noté jusqu'à 52° C. Ces températures dépassent de loin celles des destinations de vacances habituelles des Anglais au soleil.

"Le ministère de la Santé est au niveau d'alerte 3 – à un pas du niveau maximal", rapporte le quotidien. The Times, quant à lui, affirme que "la vague de chaleur a entraîné la mise en place d'une série de mesures sanitaires pour assurer la sécurité des aînés et des plus fragiles". Les hôpitaux et les ambulances sont surchargés, avec de nombreux patients souffrant d'hyperthermie. Le gouvernement fait de son mieux pour avertir la population des risques causés par cette vague de chaleur. Les représentants de l'Etat répètent en boucle les recommandations habituelles, sans compter les journaux, tels que The Guardian qui titre : "Gardez votre sang-froid".

Par ailleurs, les entreprises et le gouvernement ont prévu des assouplissements afin de permettre aux employés de travailler dans de meilleures conditions. Les cravates et les vestes ne sont plus de rigueur, les juges ont reçu la permission de ne pas porter leur robe, et les conducteurs de bus vont travailler en short…

Des mesures d'urgence ont également été prises pour protéger les routes d'au moins cinq comtés, car le revêtement commençait à fondre. Le quotidien britannique rapporte que "les camions de sablage, qu'on rencontre habituellement les nuits enneigées d'hiver, étaient de sortie hier afin d'éviter que la fonte des routes ne s'aggrave". Du gravier a été répandu afin de créer une couche de protection sur le macadam.

"Ces températures étouffantes ont également obligé le réseau d'électricité National Grid à répondre à un pic de demande, dû à l'utilisation massive d'air conditionné et de ventilateurs. Un tel niveau de consommation d'électricité n'avait jamais été atteint en plein été", rapporte The Guardian. "Cette demande massive a entraîné une augmentation des prix de gros de l'énergie, qui sont à peu près quatre fois supérieurs à leur niveau de lundi dernier." La population craint que cette augmentation se répercute sur les factures d'électricité.

Selon National Grid, la marge de sécurité de l'énergie disponible était par moments insuffisante. Mais la situation s'est améliorée depuis, et il n'y aurait plus de risques de panne de courant aujourd'hui. The Guardian se veut rassurant : "Le pire est passé, les températures vont se mettre à baisser au fil de la semaine."


Christelle Gilbert