BERNE - Une partie de l'Europe suffoque sous des températures largement supérieures à 30 degrés. La Grande-Bretagne s'apprête même à vivre mercredi une journée qui pourrait être la plus chaude de son histoire. Cette vague de chaleur a déjà fait quatre morts depuis dimanche.

La Suisse est en revanche restée jusqu'ici épargnée par la canicule grâce au régime de bise. Mais Météosuisse a lancé l'alerte pour ces prochains jours.

La vague de chaleur qui touche la Suisse ces jours "n'est pas à proprement parler exceptionnelle", affirme MétéoSuisse. Les températures record enregistrées durant la canicule de l'été 2003 n'ont pas encore été atteintes.

En comparaison avec 2003, la vague de chaleur actuelle est nettement moins intense. Les maxima ne dépassent que très rarement les 30 degrés, alors que c'était presque monnaie courante en 2003. Entre le 1er juin et le 17 juillet 2003, le mercure était monté jusqu'à 36,5 degrés à Genève (33,1 au cours de la même période cette année), 35,9 à Bâle (32,1) et 33,4 à Berne (30,9).

En Allemagne, jeudi pourrait être le jour le plus chaud de l'année avec une température record attendue de 38 degrés. En France, la canicule touche un bon quart du pays, principalement le sud-ouest et la région parisienne.

A Bordeaux, où la température a atteint 38 degrés, un homme de 85 ans est mort à l'hôpital peu après son admission et une femme de 81 ans est décédée chez elle. Les deux vieillards, déjà malades, ont été victimes d'hyperthermie.

De l'autre coté de la Manche, la ville de Londres, peu habituée à la canicule, a enregistré 33 degrés. Le plus vieux métro du monde s'est transformé en fournaise avec 47 degrés. Dans des bus de la City, dépourvus eux aussi de climatisation, c'était encore pire: 52 degrés relevés.

La météo britannique s'attend à voir le thermomètre atteindre 37 degrés mercredi dans le sud-est, voire 39 dans certains endroits, ce qui constituerait un record absolu pour le pays.

En Espagne, la chaleur a fait deux victimes. Un maçon est décédé dimanche à Murcie (sud), et un homme de 44 ans qui faisait des travaux au soleil est mort lundi après un coup de chaleur dans un hôpital d'Ourense, en Galice (nord). Les températures frôlent les 40 degrés dans plusieurs régions depuis la première semaine de juillet.