• le vent
Dans le cas où le vent dépasse la vitesse moyenne de 50 km /
h, les météorologues parlent de blizzard. Le vent est le
principal facteur de refroidissement du corps. Ainsi, avec
une température de + 4 °C associée à un vent de 40 km/h, la
température ressentie à la peau approche – 9 °C. Il y a là
un effet pervers que les montagnards connaissent bien : le
froid peut sembler mordant à l'homme, et pourtant la neige
fondra et le risque d'avalanche sera élevé !
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Les personnes âgées et les enfants en bas âge y
sont particulièrement sensibles. En effet, les
muscles se contractent pour permettre à
l'organisme de concentrer la chaleur qui reste
dans le corps, sur les organes vitaux. Les
extrémités (mains, pieds) font les « frais » (!)
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de cette sécurité intrinsèque. La personne soumise au vent
s'installe dans un état d'hypothermie : le cerveau est moins
irrigué, les pieds et les mains se refroidissent et
deviennent douloureux. La victime s'engourdit donc, perd ses
facultés de raisonnement et va se débarrasser de tout ce qui
l'encombre à son goût : bonnet, gants, chaussures même. La
combinaison du froid et de la neige l'immobilise. Elle
s'allonge à terre pour se reprendre. C'est la mort. Ce
comportement type a été souvent observé par des sauveteurs.
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