Que faut-il donc incriminer? Tout débute par des tempêtes solaires qui projettent d'énormes ondes de particules électrisées. Selon la vitesse qu'elles atteignent, ces particules peuvent rejoindre la terre en quelques heures ou quelques jours. Elles perturbent le champ magnétique terrestre et augmentent l'ionisation de l'ionosphère, à une altitude de 100 à 1000 kilomètres au-dessus de la surface de la terre. Tous les 11 ans, les tempêtes solaires atteignent un point culminant, et elles risquent alors de perturber dangereusement les activités humaines.

Les particules énergétiques éjectées du soleil peuvent avoir une influence sur à peu près tout ce qui se trouve sur la terre qui nécessite une charge électrique ou qui réagit à une telle charge. Ainsi, les perturbations magnétiques peuvent induire des courants électriques telluriques dans des pipelines et en augmenter la vitesse de corrosion. Les circuits du matériel électronique dont sont dotés les satellites risquent de se mettre à donner des directives incorrectes. Le système mondial de localisation (GPS) pourrait donner une lecture inexacte de l'emplacement où se trouvent des utilisateurs. Et les pilotes d'avions à réaction qui survolent le pôle Nord (ce qui est de plus en plus fréquent de nos jours) pourraient souffrir d'exposition excessive aux radiations.

" Cela veut-il donc dire que nous sommes complètement dépourvus face aux tempêtes géomagnétiques? " Pas du tout. Ressources naturelles Canada exploite un Laboratoire géomagnétique qui lui permet de prévoir et de réduire l'impact que les tempêtes géomagnétiques pourraient avoir sur nous. Le laboratoire exploite un ensemble de 13 observatoires situés partout au Canada, y compris dans le Grand Nord. Cet ensemble fait partie d'un réseau mondial qui sert à prévoir et à mesurer l'intensité des tempêtes géomagnétiques.

Le réseau utilise des instruments d'une grande précision. Ils sont en fait si précis qu'on ne tond pas la pelouse autour des observatoires, de crainte que le métal dont sont faites les tondeuses à gazon n'en perturbe la lecture magnétique.

Les activités de ce réseau permettent à divers intervenants à l'échelle mondiale, dont des entreprises de télécommunications, des experts en levés géologiques, des exploitants de centrales électriques, des navigateurs aériens et maritimes ainsi que des exploitants de pipelines de prendre des mesures préventives pour lutter contre l'incidence des phénomènes météorologiques observés dans l'espace.