Deux autres glaciers ont rétréci de quelque 70 mètres chacun, un troisième a perdu 52 mètres, et 20 autres ont reculé de 20 à 40 mètres, selon l'association. Aucun changement n'a été constaté pour quatre glaciers.

Prenant le contrepied de la tendance générale, le glacier Freigerferner au sud-ouest d'Innsbruck a progressé de deux mètres. L'association, fondée en 1862 par l'ancienne académie des sciences impériale, présente ce cas surprenant comme un phénomène purement local.

Même si les changements de taille des glaciers d'une année sur l'autre et le rythme de leur fonte ne sont pas significatifs scientifiquement, les chiffres collectés sur de longues périodes indiquent clairement une tendance à l'accélération de leur recul, notent les experts.

En début d'année, des scientifiques de l'université d'Innsbruck ont estimé que les glaciers autrichiens reculaient d'environ 3 % par an et que la plupart pourraient disparaître à partir de 2050. En Suisse, des chercheurs lancent des avertissements similaires et soulignent que le problème n'est pas confiné aux Alpes.

Des données collectées par avions et satellites depuis 2002 montrent qu'un grand nombre des quelque 160 000 glaciers de la planète, des montagnes rocheuses en Amérique du Nord à l'Himalaya, sont en recul.

Les scientifiques soulignent que le phénomène a commencé il y a plus d'un siècle, suggérant ainsi que les émissions de dioxyde de carbone liées à l'activité humaine s'ajoutent à des facteurs naturels pour expliquer cette tendance.