CryoSat-2 emportera à son bord un altimètre radar : le SAR/Interferometric Radar Altimeter (SIRAL). Cet instrument de mesure sophistiqué permettra de mesurer l’épaisseur de glace à la surface de la mer, ou pour être plus précis, la distance entre la surface supérieure de la glace et le niveau de la mer. Le principe d’Archimède permettra ensuite aux scientifiques d’estimer l’épaisseur totale de la glace, portion immergée comprise.

Très compact (seulement 90 kg), ce radar à synthèse d’ouverture dispose de trois modes de mesures, qui lui permettront de cartographier les glaces continentales ou maritimes, les icebergs dérivant et les transitions au relief marqué (entre banquise et continent).

En complément des mesures satellites, plusieurs expérimentations seront également menées en Arctique. Les premières mesures terrain seront réalisées par les explorateurs polaires Alain Hubert et Dixie Dansercoer au cours de l’expédition Artic Arc. Partis du cap Arktichewski en Sibérie, les deux explorateurs doivent rejoindre la pointe sud du Groendland, à l’issue d’un périple de 4 mois. Lors de cette campagne, ils réaliseront des mesures journalières de la profondeur de glace pour le projet CryoSat-2. Ces données terrain, extrêmement utiles, serviront à valider la technique de conversion des mesures radar de CryoSat-2 en données d’épaisseur de glace.