Are we heading for a new winter of discontent?
By Jonathan Brown, Jeremy Laurance and Barrie Clement
Published: 22 October 2005
Britain could be left paralysed by energy shortages, a health crisis and
gridlock on the roads if the predicted Arctic winter strikes with severity.
Prolonged sub-zero temperatures after nearly a decade of mild winters could
result in the death of tens of thousands of people, with fears that the National
Health Service faces the prospect of a full-blown winter bed shortage for the
first time since Labour came to power in 1997.
The Confederation of British Industry warned that power shortfalls caused by the
rising domestic demand to keep warm and Britain's dwindling strategic stockpiles
could lead to factory shutdowns and a return to the three-day week. At present,
only 11 days' supply of gas is being held in reserve, compared with 55 days'
worth elsewhere in Europe. Consumer groups fear that hardest hit will be members
of the two million poor households already struggling to cope with the 40 per
cent rise in energy prices since 2003.
Transport specialists also warn that the authorities have not acted fast enough
to keep motorways and other routes open in the event of heavy snowfalls. The
situation would be worse in Scotland.
Concern has been mounting since the Meteorological Office took the unprecedented
step of issuing a long-range forecast predicting the likelihood of a much
harsher-than-average winter. The "amber alert" was based on lower-than-average
sea temperatures recorded near Iceland and off the Azores this spring. The
findings are a typical precursor for a phenomenon known as the North Atlantic
Oscillation (NAO) which has resulted in some of the harshest winters on record.
The effects of the NAO were felt most spectacularly in 1963, when temperatures
dropped as low as minus 22C, the Thames iced over and large swaths of southern
England were blanketed more than a foot of snow for weeks on end.
Forecasters say they are 67 per cent confident that this winter will be among
the coldest on record, and are urgently working on models predicting exactly how
cold it will be and for how long Britain will freeze. A spokesman said the
Office of the Deputy Prime Minister, John Prescott,had been informed immediately,
as had the NHS, the Highways Agency and other relevant departments. "We told
them to go back and look at their plans. We have had nearly 10 years of warm
winters and society has changed in that time," the Met Office spokesman said.
The Arctic temperatures could not come at a worse time for Britain's energy
consumers. All six power companies have relentlessly increased prices in the
past two years in the midst of worsening volatility in the global energy markets.
Average customers can now expect to pay £750 a year on fuel costs. Already two
million households are spending 10 per cent of their income on gas and
electricity bills. Three-quarters of these are classified as vulnerable - among
them the elderly, sick or very poor. "When it is really cold at a time when
prices have already gone up dramatically, will people make the decision to keep
warm? We pray to God that they do," said Adam Scorer, head of campaigns at
Energywatch.
An extra 8,000 deaths are anticipated for every one degree centigrade that the
temperature falls below the winter average. When home temperatures drop below
16C, resistance to respiratory diseases falls. Cold air temperatures lead to a
rapid rise in the number of strokes and heart attacks.
A DoH spokeswoman said plans were being made to clear beds and cancel operations
should the worst-case scenario unfold. A spokesman for the department said: "We
are aware of the Met Office's severe weather forecast for this winter but we
always prepare for the worst anyway." Concerns are growing that the Government
has seriously underestimated the impact of an exceptionally cold winter on
business. Sir Digby Jones, the director general of the CBI, said this week that
"businesses will shut down" and that the biggest energy users will be forced to
"throw the switch".
Demand peaked in the relatively mild January of 2003, when 449 million cubic
metres (mcm) of gas were used. This year, total availability will be lower than
in previous years at 476mcm - allowing a margin of error of just 6 per cent.
Lord Woolmer of Leeds, chairman of the House of Lords European Union Committee,
warned that the situation had deteriorated since he submitted a report on the
supply situation last year.
North Sea supplies have been run down faster than envisaged over the summer to
exploit high prices on the Continent. Meanwhile the European energy market, from
which Britain must now import much of its supplies, remains unreformed, and
serious doubts have been expressed that it can meet the extra demand.
The severe hurricane season in the Gulf of Mexico means that production of
liquefied natural gas (LNG) has been badly disrupted. Consignments destined for
Britain have been diverted to the United States. Big industrial energy users,
such as steel and chemical companies, may have tohalt production on very cold
days to allow domestic suppliers to take precedence. "The Government said that
voluntary agreements will be sufficient. But the real danger is that they may
not be enough," Sir Digby said.
The Energy minister, Malcolm Wicks, dismissed the talk of a three-day week as "scaremongering".
A Department of Trade and Industry spokesman said: "The market is likely to
correct itself in the event of any shortfall of supplies. A mechanism is in
place to restrict supplies to some parts of industry should the situation
require it."
Source : http://news.independent.co.uk/uk/this_britain/article321425.ece
L'Angleterre est inquiète de L'hiver très rude
qui s'annonce. Voici une information transmise par neige57, les conséquences
seraient nombreuses, mais l'Angleterre se prépare.
Voici une Traduction de cette information qui vient de tomber.
La Grande-Bretagne pourrait être paralysée par un manque d'énergie, une crise
médicale et d'embouteillage sur les routes si l'hiver arctique prévu frappe
durement.
Des températures inférieures à zéro pourraient durer, après presque une décennie
d'hivers doux, et ainsi avoir comme conséquence la mort de dizaines de milliers
de personnes, avec des craintes que les services de santé nationaux doivent
faire face à la perspective d'un véritable manque de lit d'hiver pour la
première fois depuis que Labour a apporté son soutien en 1997.
La Confédération de l'industrie britannique a averti que les déficits d'énergie
provoqués par une demande croissante domestique pour maintenir les réserves
stratégiques, la Grande-Bretagne pourraient stopper des usines et mener à un
retour à la semaine de trois jours. Actuellement, l'approvisionnement est de
seulement 11 jours en gaz dans les réserves, comparée à 55 jours en valeur
ailleurs en Europe. Les Services des consommateurs craignent que cela soit un
coup plus dur pour deux millions de ménages à faibles revenus, luttant déjà pour
faire face à l'élévation de 40 pour cent des prix de l'énergie depuis 2003.
Les spécialistes des transports avertissent également que les autorités seraient
démunis à agir rapidement et de garder les autoroutes et d'autres itinéraires
ouverts en cas de grosses chutes de neige. La situation serait encore plus
mauvaise en Ecosse.
Le souci est arrivé depuis que le bureau météorologique a pris la mesure sans
précédent de publier une prévision saisonnière prévoyant la forte probabilité
d'un hiver très rude. "L'alerte Jaune" est basée sur de basses températures
enregistrées en mer près de l'Islande et des Açores ce printemps. Les résultats
sont un précurseur typique d'un phénomène connu sous le nom d'oscillation
atlantique nord (NAO) qui a eu comme conséquence certains des hivers les plus
durs comme. Les effets de la NAO ont été ressentis le plus spectaculairement en
1963, quand les températures sont descendus à -22C, La Tamise fut recouverte
d'une banquise et l'Angleterre méridionale a été recouverte de plus de 2,6
mêtres de neige pendant des semaines.
Les prévisionnistes disent qu'ils sont sûrs à 67 pour cent que cet hiver battra
des records de froid, ils travaillent sur des modèles prévoyant exactement
comment le froid durera et pour combien de temps la Grande-Bretagne gèlera. Un
porte-parole du bureau de ministre, John Prescott, avait été immédiatement
informé , il a eu le NHS, l'agence des autoroutes et d'autres départements
appropriés. "nous leur avons dit de revenir et de regarder leurs plans. Nous
avons eu presque 10 ans d'hivers chauds et la société a changé depuis."
Les températures arctiques arrivent au plus mauvais moment pour les
consommateurs d'énergie de la Grande-Bretagne. Chacune des six compagnies
d'énergie a implacablement augmenté des prix depuis les deux dernières années
dans un marché qui ne fait qu'empirer. Les clients moyens dépensent actuellement
£750 par an sur les coûts du carburant. Déjà deux millions de ménages dépensent
10 pour cent de leur revenu sur des factures de gaz et d'électricité. Trois
quarts de ces derniers sont classifiés comme vulnérables - parmi eux les
personnes agées, les malades ou les très pauvres.
"quand il fait réellement froid à un moment où les prix ont déjà dramatiquement
augmenté, les gens vont-ils prendre la décision de se maintenir au chaud ? Nous
prions Dieu qu'ils le fassent " a dit Adam Scorer, tête de campagne chez
Energywatch.
8.000 décès supplémentaires sont prévus pour chaque degré centigrade en dessous
des températures moyennes de l'hiver. Quand les températures à la maison chutent
en dessous de 16C, la résistance aux maladies respiratoires tombe. Les
températures d'un air froid mènent à une élévation rapide du nombre de crises et
d'attaques cardiaques.
Des plans de DoH porte-parole étaient préparés. Il a dit : "nous nous rendons
compte au Met Office des graves prévisons de cet hiver, mais nous nous préparons
toujours au plus mauvais des scénariis." Des soucis sont à craindre car le
gouvernement a sérieusement sous-estimé l'impact d'un hiver particulièrement
froid sur l'économie. Monsieur Digby Jones, le directeur général du CBI, a dit
cette semaine que les "entreprises s'arrêteront" et que les plus grands
utilisateurs d'énergie seront forcés "d'éteindre l'interrupteur".
La demande a fait une pointe en janvier 2003 qui fut relativement doux, quand
449 millions de mètres cubes (MCM) de gaz ont été consommés. Cette année, la
disponibilité totale sera inférieure aux années précédentes de 476mcm - on peut
se permettre une marge d'erreur de juste 6 pour cent. Lord Woolmer de Leeds,
Président de la Chambre du Comité européen des Lords union, a averti que la
situation s'était détériorée depuis qu'il a soumis l'année dernière un rapport
sur la situation d'approvisionnement.
Des approvisionnements de la mer du Nord ont été demandés le plus rapidement au
cours de l'été afin d'exploiter à des prix élevés sur le continent. En attendant
le marché de l'énergie européenne, dont la Grande-Bretagne doit maintenant
importer beaucoup de ses approvisionnements, et des doutes sérieux ont été
exprimés qu'elle puisse satisfaire une demande supplémentaire.
La grave saison cyclonique dans le Golfe du Mexique signifie que la production
du gaz naturel liquéfié (GNL) a été perturbée. Des envois destinés à la
Grande-Bretagne ont été détournés aux Etats-Unis. Les grands utilisateurs
industriels d'énergie, tels que les compagnies de l'acier et chimiques, peuvent
avoir la production stopper des jours très froids pour permettre aux
fournisseurs domestiques d'avoir la priorité. "le gouvernement a indiqué que des
accords volontaires seront suffisants. Mais le vrai danger est qu'ils peuvent ne
pas être assez, " a dit monsieur Digby.
Le ministre de l'énergie, Malcolm Wicks, a écarté l'idée d'une semaine de trois
jours en tant que "tactique alarmiste". Le ministre du commerce le porte-parole
et de l'industrie a indiqué : "le marché est susceptible de se corriger en cas
de n'importe quel déficit d'approvisionnements. Un mécanisme est en place pour
limiter les approvisionnements à certaines parties de l'industrie si la
situation l'exige."
source : http://news.independent.co.uk/uk/this_britain/article321425.ece
Traduction et arrangement de la Terre du Futur